Na de bouw van de eerste catboten in de VS rond 1850, duurde het niet lang voordat het nieuws over dit toen nog nieuwe type boot zich verspreidde naar Europa. De Una-boot, een open catboot van 9,15 meter lengte, en de scheepsbouwer Bob Fish speelden hierbij een rol. De Una-boot werd oorspronkelijk uit de VS naar Engeland gebracht en was daar een tijd lang een populair sportboot. Anders dan in de VS werden de catboten die sinds het einde van de 19e eeuw in Europa werden gebouwd, echter minder gebruikt als nuttige voertuigen, zoals vissersboten of transportvoertuigen. De verklaring hiervoor is vrij eenvoudig. In veel Europese landen gebruikten vissers al lang regionale boottypes, zoals de Noorse spitsgatters Oostzee en de verschillende platodemboten van Tjotter, Boeier, etc. in Friesland. Bovendien kwamen de catboten naar Europa net op het moment van de industriële revolutie en de snelle verspreiding van mechanische aandrijving. De klassieke Amerikaanse catboot werd niet zomaar gekopieerd en naar Europa overgebracht. Het waren vooral de tuigages die de ontwerpers het meest inspireerden. De toenmalige slup- en kuttertuigages waren vooral in krappe wateren lastig in gebruik. Zonder de hulp van lieren en schotklemmen moesten ze na elke overstag gaan handmatig worden vastgetrokken en op klemmen worden geplaatst. Bovendien dienden de voorzeilen destijds vooral om het zeiloppervlak te vergroten en zorgden ze natuurlijk voor een veel indrukwekkender uiterlijk van het schip. De complexe kennis over de aerodynamica van zeilen, waarover we vandaag de dag beschikken, bijvoorbeeld om met het voorzeil ook een betere aanstroming van het grootzeil te bereiken, was destijds nog niet beschikbaar en de voorzeilen werden op deze manier niet ontworpen of gebruikt. Het is dan ook niet verrassend dat de vroege catboten niet alleen superieur waren aan de slupgetakelde boten in de besturing, maar ze boden destijds zelfs betere hoeken bij overstag gaan. Een voordeel dat vooral in krappe binnenwateren van pas kwam. Na onderzoek in de oude edities van de tijdschriften 'Die Yacht', 'Ahoi' en 'Wassersport' heb ik de gevonden verslagen over de constructies van de bekende vroege botenbouwers en catboten met een kajuit samengevat en toegelicht in het onderstaande artikel. De tekeningen zijn afkomstig uit de oude artikelen van het tijdschrift Yacht, die ook te vinden zijn in het openbaar toegankelijke Yachtsportarchief en in het beveiligde gedeelte van deze site.

De in Duitsland ontworpen en gebouwde Cat-boten werden vanaf het begin gebruikt als recreatieboten en nauwelijks als vissersboten of transportvoertuigen. Er waren open catboten die als wedstrijd jachten werden gebruikt, en catboten met een kajuit die eerder werden ingezet als kortere en eenvoudigere aanvulling op de jachtcruisers als 'wandelboten', en als goedkope recreatieboten. Van de constructies uit de VS werden er, in tegenstelling tot enkele decennia later - in 1970 met de 'Seezunge' - nauwelijks kenmerkende elementen van de Amerikaanse catboten overgenomen. Het was niet zozeer een poging om dit type boot voor Europa te kopiëren. De vroege catboten van Duitse ontwerpers, die 'Cat-cruisers' werden genoemd, waren vrij onafhankelijke bootconstructies die waren uitgerust met een Cat-tuigage. Meestal waren het kielboten in plaats van zwaardboten en de breedte van de boten kwam niet overeen met de extreme lengte-breedteverhouding van 2:1, zoals bij Amerikaanse catboten het geval was. Deze smaller ontworpen boten moesten worden voorzien van voldoende ballast om de nodige stabiliteit te bereiken. Veel van de lokale catboten werden daarom eerder als kielboten gebouwd en minder vaak als zwaardboten.

Ook de voor Amerikaanse catboten zo kenmerkende 'schuurdeurroer' was niet te vinden op de in Duitsland gebouwde catkruisers. De grote, en zoals de naam 'Barn Doors' (Barn = Engels voor schuur) al doet vermoeden, aan een schuurdeur herinnerende roeien waren een gevolg van de eis van een goede geschiktheid van de boten voor ondiepe wateren. Amerikaanse catboten konden met de stabiele en robuuste schuurdeurroei met opgetrokken zwaard probleemloos droogvallen of op het strand worden getrokken. Deze plat ontworpen roeien moesten een bepaalde oppervlakte hebben om hun roei-effect te bereiken. Deze oppervlakte werd niet bereikt door de verticale uitbreiding naar beneden, maar door de horizontale uitbreiding, waardoor de roeien sterk naar achteren werden uitgestrekt. Dat deze relatief platte roeien bij golven ook geneigd waren om uit te steken, werd geaccepteerd. Deze behoefte aan een bijzonder geringe diepgang bestond niet in de vorm in Duitsland, en vooral niet in de wateren van Berlijn en andere binnenlandse vaargebieden, waardoor hier catboten met diepere roerbladen werden ontworpen, die eerder een druppelvorm hadden. En de Nederlanders gebruikten voor hun ondiepe binnenlandse vaargebieden zijzwaarders, een goed beproefde constructie. Toch waren er ook in Nederland enkele scheepswerven die ook kielboten met een cat-tuigage bouwden. Sommige hiervan worden liefdevol onderhouden door de leden van de Catbootclub NL. De catboten van Duitse ontwerpers waren enerzijds afgeleid van de op dat moment opkomende jollenkruisers - jol-achtige zwaardboten met een sluip-tuig en een kajuit - die ook met een cat-tuig werden gebouwd. Voorbeelden hiervan zijn de constructies van een 5,47m lange cat-jollenkruiser van Heinz Docter en de cat-getuigde Sharpie-jollenkruiser van Fritz Fischer. Daarnaast werden er ook catkruisers ontworpen die als pure kielboten werden getekend. Ze hadden geen zwaardkast in de kajuit, die bij de smallere constructies als bijzonder storend werd beschouwd. Een ander verschil met de Amerikaanse constructies was de positie van de mast: de mast werd niet helemaal naar voren geplaatst, zoals bij de originele catboten. Hij werd iets verder naar achteren geplaatst, namelijk net zo ver als waar het voorsteven breed genoeg is, en de aanslagpunten van de spreien voor de gaffel en de voorstag zorgden voor voldoende spreidingshoeken om de mast te ondersteunen. De hierdoor bereikte ontlasting van de boegspits had ook een positief effect op het gedrag van de boten in de golven. Deze soort wandelboten met een cat-tuig werden in kleine, destijds redelijk talrijke scheepswerven vervaardigd. Helaas zijn er maar weinig overgebleven foto's van de toen gebouwde catboten. Ze zijn daarom van bijzondere waarde. Verdere goede informatiebronnen bieden de oude verkoopadvertenties en de botenregisters van verschillende zeilclubs. Voor zover bekend zijn er tot nu toe slechts 3 exemplaren van de catkruisers overgebleven. Concrete constructietekeningen en overgebleven botenexemplaren zijn afkomstig van: Abeking & Rasmussen (kleine catkruiser), Heidtmann (overgebleven catboot Catalina), Artur Tiller (constructietekeningen van de catboten 'Teufelchen', 'Svane' en '6m-catkruiser'), Friedrich Popp (catkruiser Gerda), Adolf Harms (cat-zwaardkruiser) en Harry Wustrau (kort en bondig).

Als voorbeelden van jollenkruisers die waren uitgerust met Cattuigage, zijn er twee ontwerpen te vinden. De 5,47 meter lange jollenkruiser, getekend door 'scheepsbouwkundig ingenieur' Heinz Docter, werd zowel als rondspant als knickspant ontworpen. Voor dit type ontving de heer Docter veel aanvragen. Het schip werd onder zijn leiding gebouwd in de scheepswerf 'Wereha' (= Werft-, Reederei- en Handelsbetriebe) in Warnemünde. Het schip werd in 1923 opnieuw gerenoveerd en kreeg toen een gaffelsegel, omdat deze tuigage het mogelijk maakte om een kortere en daardoor lichtere mast te gebruiken, wat handig was bij het hijsen van de mast.

In 1927 werd de 6m Jollenkreuzer van Fritz Fischer gepresenteerd. Het is niet bekend of dit type ook werd gebouwd. Beide ontwerpen waren voorzien van kajuiten die bijna tot aan de mast reikten. Een ander kenmerk van beide typen zijn de ver naar voren geplaatsten midzwaarden.

De twee kleinste ontwerpen werden als zwaardboten gebouwd. Allereerst is er het 4,20 meter lange ontwerp 'Kurz-und-Gut' van Harry Wustrau, een boot met een opklapbaar midzwaard. Bij aanraking van de bodem kon het zwaard naar achteren worden geklapt. Het zwaard was zo geplaatst dat de zwaardkast voor de helft in de cockpit en voor de andere helft in de kajuit stak. Bij een diepgang zonder/met zwaard van 0,66 m/1,25 m was het bijna noodzakelijk om het luik te openen om het zwaard volledig op te halen. Voor het sluiten van de kajuit moest het zwaard ofwel helemaal worden uitgenomen of worden opgevouwen. De cabinehoogte van de boot was met 1,10 m slechts geschikt voor kleinere zeelieden om rechtop te zitten. Er was opbergruimte onder de zitbanken in de cockpit en kajuit, evenals in de kleine voorpiek. Het is niet bekend of er ook een exemplaar van dit type is gebouwd.

Het op een na kleinste ontwerp is de Cat-schooner van Adolf Harms uit 1919. Met een lengte van 4,45 meter en een breedte van 2,20 meter is dit ontwerp al een stuk groter dan dat van Wustrau. Interessant genoeg is het zwaard bij dit ontwerp heel ver naar voren geplaatst, de zwaardkast begint al net achter de mast. Hierdoor bleef het kajuitgedeelte op de breedste plek vrij van een storende zwaardkast. Harms was behoorlijk innovatief met de aanleg van de luiken, die onder het dek waren geplaatst en aan de zwaardkist waren bevestigd.

De boot werd gebouwd in de scheepswerf van Berkholz & Gärsch in Friedrichshagen aan het Müggelsee.

In 1914 introduceerde Abeking & Rasmussen de kleine Catkreuzer, ontworpen door Henry Rasmussen. Met een totale lengte van 4,50 meter heeft Henry Rasmussen veel boten op korte lengte ondergebracht. De als pure langkiel gebouwde Catkreuzer beschikt over veel ruimte en voldoende lange kooien. Typisch voor de A&R-constructies; alle beslagdelen werden individueel door A&R vervaardigd, van de Püttingen tot de gepatenteerde beslagdelen en de massieve, van messing gemaakte ventilatieroos op het schot, om er maar een paar te noemen.
Volgens de A&R-bouwlijst werden er tussen 1914 en 1922 in totaal 8 exemplaren van dit type boot gebouwd. De boot met het bouwnummer 401 werd gebouwd voor Hans Frese uit Bremen en kreeg de naam 'Sonderling'. In het bouwnummerboek werd deze boot destijds nog 'Tourcruiser' genoemd. Het bouwnummer 696 volgde in 1916 voor de heer Angerich uit Lichtenfelde. De naam van deze boot werd ook als 'Angerich' vermeld. In 1921 werden er uit praktische overwegingen 3 exemplaren van dit type gebouwd met de bouwnummers 1258-1260. Helaas zijn er geen verdere informatie over de opdrachtgevers of de namen van de boten overgeleverd.

Een jaar later, in 1922, volgde er nog een serie van 3 stuks met de bouwnummers 1499-1501. Twee van deze laatst gebouwde boten werden voor opdrachtgevers in Denemarken gemaakt en een andere ging naar Engeland. Gelukkig zijn twee van deze boten, met de bouwnummers 1499 (Novatus van Theo Nieuwenhuizen) en 1501 (Krümel van Rasmus Braun), nog steeds bestaand. Ze nemen regelmatig deel aan verschillende botenbijeenkomsten en de boten werden ook bekender door een artikel in Yacht Classic Heft 1/2017. Met een zeiloppervlak van 17m² kunnen deze mooie boten zich goed meten met de modernere catboten.

De bijgevoegde tekening van de 5 meter lange en slechts 1,80 meter brede catboot 'Gerda', is van Friedrich Popp. Het schip is ontworpen als een pure langkiel met een op het platte hek aangebrachte roer en een zeiloppervlak van 18,5 m². De tekening is bedoeld voor verschillende tuigages. Naast de catuigage werd ook een versie als sloep getekend. Popp werkte samen met verschillende scheepswerven die een licentie hadden om zijn boten te bouwen, waaronder de Oostzee-werf in het voormalige Groß-Möllen (nu Pools: Mielno), de Haffwerft G.m.b.H in het voormalige Groß-Ziegenort (nu Pools: Trzbiez) aan de Stettiner Haff en de Boots-und Yachtwerft Dipl.-Ing. Friedrich Bedezies in het voormalige Stettin (nu Pools: Szczecin). De bouwtijd werd vastgesteld op 6 weken. Het schip zou worden gebouwd van eikenhout. Helaas is er geen informatie bekend over of de tekening ook daadwerkelijk is gebouwd.

Deze compilatie wordt afgesloten met de overgebleven Catboot van de gerenommeerde scheepswerf Heidtmann in Hamburg met het bouwnummer 5379. De boot is 6,00 meter lang en 2,60 meter breed en weegt ongeveer 2 ton. Hoewel Heidtmann al redelijk vroeg Catboten ontwierp en bouwde, lijken er geen tekeningen van overgeleverd te zijn. Gelukkig is er nog een origineel exemplaar over van de Catboot Catalina die onlangs op deze site werd gepresenteerd en in het fotoalbum werd getoond. Er werden rond 1930 waarschijnlijk vijf exemplaren van gebouwd. Deze constructie is een echte kielzwaarder en lijkt het meest op een Amerikaanse Catboot.