De gouden eeuw van de Amerikaanse catboten.

Vanaf het midden van de 19e eeuw tot het begin van de 20e eeuw waren catboten een veelvoorkomend type schip. Ze werden voornamelijk gebruikt voor de kleinschalige visserij, maar ook als transportmiddel langs de kusten van New England. De typische vaargebieden waren Narragansset Bay in Rhode Island, de wateren rond Cape Cod met de eilanden Martha's Vineyard en Nantucket, Barnegat Bay en Chesapeake Bay. De boten werden zowel gebruikt door kabeljauw-, zwaardvis-, krab- als mosselvissers. Ook werden ze in de pre-automobiele tijd gebruikt voor allerlei transporttaken, omdat er toen nog geen of slechts zeer slecht ontwikkelde wegen en straten waren. En af en toe werden ze uiteraard ook in de vrije tijd en voor sportwedstrijden ingezet. In Europa, en dan vooral in Nederland, was er een vergelijkbare situatie. Hier zorgden Tjotters, Boeiers, Grundels en vele andere platbodemschpen destijds voor de bevoorrading van de bevolking in het binnenland.

Gedurende vele decennia werden deze boten gemaakt door kleine scheepsbouwers die vaak niet meer dan een klein houten halfmodel als voorbeeld gebruikten. In de vele kleine scheepsbouwbedrijven van destijds werd dit type boot gedurende vele decennia gemaakt door ervaren scheepsbouwers met veel handvaardigheid.

De daling
Met de opkomst van gemotoriseerde boten en auto's op het land, nam het nut van deze boten vanaf het begin van de 20e eeuw gestaag af. En op het gebied van wedstrijden ontwikkelde men zich richting steeds grotere zeilen en daardoor steeds moeilijker stuurbare boten, waardoor ongelukken en kenterende boten niet te vermijden waren. De reputatie van de zeewaardigheid van de catboot nam in deze periode sterk af en het aantal catboten op de wateren voor de Amerikaanse kust bereikte een dieptepunt. Toen in 1914 de Eerste Wereldoorlog begon en de wereldwijde economische crisis kort daarna toesloeg, was er nauwelijks nog vraag naar catboten.

De tweede catboot-era

Pas lang na het einde van de Tweede Wereldoorlog, met het langzame economische herstel, begon de samenleving zich weer meer te richten op recreatie activiteiten. Toen de ontwikkeling van polyesterboten goede vooruitgang boekte, was het Breck Marshall die in 1962 de eerste klassieke catboot uit polyesterhars bouwde, een van de eerste polyesterboten. En daarmee begon een ontwikkeling die leidde tot een echte boom in de populariteit van catboten. In de daaropvolgende jaren werden er meer catboten voor recreatieve doeleinden gebouwd dan ooit tevoren. Breck Marshall werd opgevolgd door andere fabrikanten en de volgende catboten werden behoorlijk bekend:

               Sanderling, ontwerp en bouw: Breck Marshall.

               Mystic 20, ontwerp en bouw: Peter Legnos, Connecticut.

               Herreshoff America, ontwerp en bouw: Halsey Herreshoff, in totaal werden er minimaal 150                                       exemplaren  gebouwd.

               Atlantic City Cat 21' en 24', ontworpen en gebouwd door Marc-O Custom Boats in New Jersey.

              Hermann Cat 17', ontworpen door Charles Wittholz, gebouwd door Ted Hermann, New York.

             Menger Cat 17' en 19', constructie en bouw door Bill Menger.

             Molly Cat, Bau Fernandes Boatworks, Californië; een constructie die is aangepast aan de                                               diepwatergebieden van de San Francisco Bay.

Naast de polyesterboten, groeide ook de fascinatie voor mooi vervaardigde houten boten weer, waardoor er ook steeds meer vraag naar deze boten was.

Catboten en Cat-getakelde jachten van tegenwoordig.

De catbootscene in Noord-Amerika is nog steeds springlevend, wedsrijden en bijeenkomsten worden georganiseerd door een aantal catbootverenigingen. Vanwege de lange levensduur van polyester -boten, verandert de structuur van de aanbieders zich voortdurend. Volgens de oude constructieplannen worden er nog steeds individuele boten gemaakt, zowel door professionele scheepsbouwers als door zelfbouwers.

Momenteel worden er in de VS en Canada catboten en jachten met cat-tuig gebouwd in de volgende scheepswerven:

• Areys Pond Boat Yard (Caracal)

• Beetle, Inc. bouwt sinds 1921 onverminderd de populaire Beetle Cat* in houten uitvoering. De naam is afgeleid van ontwerper John Beetle. Er werden sindsdien 4000 exemplaren van deze boot gebouwd. Er is nog een grotere versie van 14 voet lang, genaamd Beetle 14

* Beetle Cat is een geregistreerd handelsmerk van Beetle, Inc.

• Com-Pac Yachts / Hutchins Co. Inc, Clearwater, Florida, VS, produceert een reeks trailerbare catboten van 14, 17 en 20 voet onder de namen Picnic Cat, Sun-Cat en Horizon-Cat. Het ontwerp van de Horizon-Cat is gebaseerd op een Herreshoff-ontwerp en omvat onder andere een opklapbare roer en een gematigde kiel. Sommige exemplaren van de Sun-Cat worden ook in Europa verkocht.

• Howard Boats uit Barnstable, Massachusetts, VS, bouwt een replica van de originele Beetle Cat, maar dan niet van hout, maar van polyester (GRP), onder de naam Barnstable Cat 12'4, en de iets grotere Fisher Cat met een lengte van 14'.

• Mahone Bay Boatworks; Canada; bouwt met de hand een kleine open Redden 14' Catboat van hout.

• Marshall Marine bouwt sinds 1962 de Marshall Catboten. Sindsdien wordt de Sanderling 18' onveranderd geproduceerd. Dit was de beroemde eerste polyester-catboot die het begin betekende van het tweede tijdperk van catboten. De GRP-Sanderling is ondertussen zelf een klassieker geworden. Daarnaast worden er ook de kleinere 15' Sandpiper en de grotere Marshall 22' geproduceerd.

• Menger Catboats Inc. in Babylon, New York, bouwde van 1976 tot 2004 klassieke catboten van polyester. Onder de naam Menger Cat werden ze in vier maten gemaakt (15', 17', 19' en 23') en waren ze erg populair. De voormalige manager van Menger, Jerry Thompson, nam later de mallen, het bedrijf en de productie over. Sinds 2008 wordt het bedrijf geleid door Barry Wagner. https://www.yachtworld.com/wagner/index.html Wagner maakt vandaag de dag nog steeds catboten, gebaseerd op de ontwerpen van Menger. Dit zijn de Beccacat 15, de Thompson cat 19' en de Aura 23.

• Trudeau Classic zeiljachten, Canada, ontwerpt en bouwt naast andere jachten ook een reeks catamarans met klassieke lijnen van 17-28'.

Jachten met een cat-tuigage

Het principe van de eenvoudig te hanteren Cat-tuigage werd ook op grotere jachten toegepast door verschillende scheepswerven. Hierbij werd afgezien van de gaffel en de traditionele giek, en werd in plaats daarvan een gaffelboom gebruikt om te voldoen aan de eisen van de jachtzeilers voor kleinere overstaghoeken. Deze cat tuigage wordt nooit overgenomen door Europese scheepsbouwers voor serieproductie van jachten.

De Nonsuch-bouwserie van 22 tot 36 voet is nog steeds goed herkenbaar: een steile boegsteven en een typische kajuitopbouw met de aansluitende kuiprand. .

• Tanton Yachts in Newport, Rhode Island, VS; bouwt grote Kiel-jachten met een cat-tuigage op verzoek van klanten.

• Wylie Cat Yachts, Canyon, Californien, USA; baut Boote und Kielyachten mit Cat-Rigg von 17´-66´