De nombreuses définitions du catboat ont été écrites, mais je voudrais ajouter ici quelques précisions : Le terme catboat est utilisé dans un double sens. En Europe, il est plutôt utilisé comme un terme générique pour tous les bateaux à gréement cat, c'est-à-dire pour les jonques à gréement cat, comme l'Optimist et le Laser, pour les catboats, comme le Seezunge, mais aussi pour les cat-yawls, les cat-ketches et les cat-schoners. Cependant, dans le pays d'origine du catboat, les États-Unis, l'importante Catboat Association définit très clairement que le catboat n'a qu'un mât situé très en avant, ce qui exclut les cat-yawls, les cat-ketches et les cat-schoners. Cela montre clairement que le catboat définit un type de bateau spécifique, qui a son origine sur la côte est américaine, et que le terme est donc moins ou pas utilisé comme un terme générique.

La raison réside dans le nombre relativement élevé de « vrais » catamarans en Amérique par rapport à l'ensemble des bateaux à gréement catamaran aux États-Unis. En Europe, en revanche, le nombre de « vrais » catboats est relativement faible, de sorte que le terme générique est davantage utilisé ici. Pour distinguer le « vrai » catboat du terme générique catboat, le terme « catboat américain » est donc utilisé à certains endroits de cette page. Une forme particulière de catamarans sont les sharpies. Les sharpies se distinguent du catboat par une largeur nettement inférieure, un tirant d'eau extrêmement faible et une construction à franc bord. Les sharpies portent également un mât situé très en avant, et comme pour les catboats, il existe également des versions à deux mâts, principalement gréées en ketch mais aussi en yawl.

En revanche, les bateaux à voile ne doivent pas être confondus avec les catamarans à deux coques. Bien que les catamarans puissent également être appelés « kat » ou « bateau-kat » sous une forme abrégée, il s’agit d’un type de bateau complètement différent.