De Dory, een eenvoudige roeiboot met een platte bodem en dubbele uiteinden, vormt de basis van de Sharpies. Vanwege de naar buiten hellende buitenwanden van maximaal 30° waren Dories goed stapelbaar en konden ze ruimtebesparend op het bovendek van vissersboten worden vervoerd. De Sharpies beschikken over een middelste zeil en de eerste boten van dit type werden rond 1850 in de buurt van New Haven, Connecticut, VS gemeld. Met een lengte van tussen 24 en 28 voet konden ze eenvoudig door één persoon worden bestuurd. Grotere boten met een lengte van 35 voet hadden een tweede mast en werden met twee personen bestuurd. Met een klapzeil en een vooraf uitgebalanceerde roeispaan hadden ze een extreem laag diepgang, waardoor ze zeer geschikt waren voor ondiepe wateren. De masten waren niet verstevigd. Sharpies werden al snel populair omdat ze goedkoop te bouwen waren, gemakkelijk te roeien waren en ook snel onder zeil konden worden gebruikt. Ze werden gebruikt door vissers die ze voornamelijk gebruikten voor de oestervisserij. Vanwege hun snelheid werden ze ook graag gebruikt voor wedstrijden. Vanuit Connecticut verspreidden ze zich naar de gebieden van de grote meren en de Chesapeake Bay tot Florida.