L'âge d'or des catboats américains

De la moitié du XIXe siècle au début du XXe siècle, les bateaux à voile étaient un type de navire courant. Ils étaient principalement utilisés pour la pêche à petite échelle, mais aussi comme moyen de transport le long des côtes de la Nouvelle-Angleterre. Les zones de navigation typiques étaient la baie de Narragansset à Rhode Island, les eaux autour de Cape Cod avec les îles de Martha's Vineyard et Nantucket, la baie de Barnegat et la baie de Chesapeake. Les bateaux étaient utilisés par les pêcheurs de morue, d'espadon, de crabe et de moules. Ils étaient également utilisés pour toutes sortes de tâches de transport à l'époque pré-automobile, car il n'y avait pas ou très peu de routes et de rues développées. Et bien sûr, ils étaient parfois utilisés pour les loisirs et les compétitions sportives. En Europe, et en particulier aux Pays-Bas, la situation était similaire. Ici, les Tjotters, les Boeiers, les Grundels et de nombreux autres bateaux à fond plat assuraient l'approvisionnement de la population des zones intérieures.

Pendant de nombreuses décennies, ces bateaux ont été construits par de petits constructeurs navals qui utilisaient souvent un petit modèle en bois comme exemple. Dans les nombreuses petites entreprises de construction navale de l’époque, ce type de bateau a été fabriqué pendant de nombreuses décennies par des constructeurs navals expérimentés et très habiles.

Le déclin

Avec l’avènement des bateaux motorisés et des voitures sur terre, l’utilité de ces bateaux a diminué progressivement depuis le début du XXe siècle. Et dans le domaine des compétitions, on s’est orienté vers des voiles de plus en plus grandes et donc des bateaux de plus en plus difficiles à manœuvrer, ce qui a rendu les accidents et les chavirages inévitables. La réputation de la navigabilité des bateaux à voile a fortement diminué pendant cette période et le nombre de bateaux à voile sur les eaux au large des côtes américaines a atteint un point bas. Lorsque la Première Guerre mondiale a commencé en 1914 et que la crise économique mondiale a frappé peu après, il n’y avait pratiquement plus de demande pour les bateaux à voile.

La deuxième ère des catboats 

Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, avec la lente reprise économique, la société a commencé à se concentrer davantage sur les activités de loisirs. Alors que le développement des bateaux en polyester progressait bien, c'est Breck Marshall qui, en 1962, a construit le premier catamaran classique en résine de polyester, l'un des premiers bateaux en polyester. Et c'est ainsi qu'a commencé un développement qui a conduit à une véritable explosion de la popularité des catamarans. Au cours des années suivantes, plus de catamarans ont été construits à des fins récréatives que jamais auparavant. Breck Marshall a été remplacé par d'autres fabricants et les catamarans suivants sont devenus très populaires :

• Sanderling, conception et construction : Breck Marshall.

• Mystic 20, conception et construction : Peter Legnos, Connecticut.

• Herreshoff America , Conception et construction : Halsey Herreshoff. Au total, au moins 150 exemplaires ont été construits.

• Atlantic City Cat de 21 et 24 pieds, conçus et construits par Marc-O Custom Boats dans le New Jersey.

• Hermann Cat 17', conçu par Charles Wittholz, construit par Ted Hermann, New York.

• Menger Cat 17' et 19', conçu et construit par Bill Menger.

• Molly Cat, Bau Fernandes Boatworks, Californie ; une construction adaptée aux zones d’eau profonde de la baie de San Francisco.

En plus des bateaux en polyester, la fascination pour les bateaux en bois superbement fabriqués a également connu une résurgence, entraînant une demande croissante pour ces bateaux.

Les catboats et les yachts avec gréement cats d'aujourd'hui

La scène des bateaux à voile en Amérique du Nord est toujours très dynamique, avec des courses et des rassemblements organisés par plusieurs associations de bateaux à voile. En raison de la longue durée de vie des bateaux en polyester, la structure des fournisseurs change constamment. Selon les anciens plans de construction, des bateaux individuels sont toujours fabriqués, tant par des constructeurs navals professionnels que par des amateurs de bricolage.

Actuellement, aux États-Unis et au Canada, des bateaux à moteur et des yachts équipés d'un gréement à voiles sont construits dans les chantiers navals suivants :

Catboats

• Areys Pond Boat Yard (Caracal)

• Depuis 1921, Beetle, Inc. n’a jamais cessé de fabriquer le populaire Beetle Cat* en bois. Le nom vient du designer John Beetle. Depuis, 4 000 exemplaires de ce bateau ont été construits. Il existe également une version plus grande de 14 pieds de long, appelée Beetle 14.
  
  * Beetle Cat est une marque déposée de Beetle, Inc.

• Com-Pac Yachts / Hutchins Co. Inc, basée à Clearwater, en Floride, aux États-Unis, fabrique une gamme de bateaux à moteur tractables de 14, 17 et 20 pieds sous les noms Picnic Cat, Sun-Cat et Horizon-Cat. Le design du Horizon-Cat est basé sur un modèle Herreshoff et comprend notamment un gouvernail pliable et une quille modérée. Certains modèles Sun-Cat sont également vendus en Europe.

• Howard Boats, basée à Barnstable, dans le Massachusetts, aux États-Unis, construit une réplique du Beetle Cat original, non pas en bois, mais en polyester (GRP), sous le nom de Barnstable Cat 12'4, et le Fisher Cat un peu plus grand, d’une longueur de 14'.

• Mahone Bay Boatworks, au Canada, construit à la main un petit catboat Redden de 14 pieds en bois.

• Depuis 1962, Marshall Marine construit les bateaux Marshall Cat. Depuis lors, le Sanderling 18' est produit sans modification. Ce fut le célèbre premier bateau en polyester qui marqua le début de la deuxième ère des bateaux Cat. Le Sanderling en GRP est désormais devenu un classique. En outre, la société fabrique également le plus petit Sandpiper de 15' et le plus grand Marshall 22'.

• De 1976 à 2004, Menger Catboats Inc., située à Babylon, New York, a construit des catboats classiques en polyester. Sous le nom Menger Cat, ils ont été fabriqués en quatre tailles (15', 17', 19' et 23') et étaient très populaires. L'ancien directeur de Menger, Jerry Thompson, a ensuite repris les moules, l'entreprise et la production. Depuis 2008, l'entreprise est dirigée par Barry Wagner. https://www.yachtworld.com/wagner/index.html Aujourd'hui, Wagner continue de fabriquer des bateaux à catamaran basés sur les designs de Menger. Ce sont le Beccacat 15, le Thompson cat 19' et l'Aura 23..

• Trudeau Classic, un constructeur de yachts basé au Canada, conçoit et fabrique, entre autres, une gamme de catboat aux lignes classiques, d’une longueur de 17 à 28 pieds.

Des yachts avec une gréement de catboat

Le principe du gréement Cat, simple à manipuler, a également été appliqué sur de plus grands yachts par différents chantiers navals. Dans ce cas, on a renoncé à la gaffe et à la gouttière traditionnelles, et on a utilisé une poutre de gaffe pour répondre aux exigences des navigateurs de yachts en matière d’angles d’envoi plus faibles. Ce gréement Cat n’a jamais été adopté par les constructeurs navals européens pour la production en série de yachts.

La série de bateaux Nonsuch, de 22 à 36 pieds, est toujours très reconnaissable : une proue très prononcée et une superstructure de cabine typique avec un rebord de cockpit adjacent.

• Tanton Yachts à Newport, Rhode Island, États-Unis ; construit de grands yachts Kiel avec une gréement cat à la demande des clients.

• Wylie Cat Yachts, Canyon, Californie, États-Unis ; construit des bateaux et des yachts à moteur avec un gréement Cat, de 17 à 66 pieds.