Le Dory, un simple bateau à rames à fond plat et à deux extrémités, constitue la base des sharpies. En raison de leurs parois extérieures inclinées pouvant atteindre 30°, les dories étaient faciles à empiler et pouvaient être transportés de manière économe en espace sur le pont supérieur des bateaux de pêche. Les sharpies sont équipés d’une voile centrale et les premiers bateaux de ce type ont été signalés vers 1850 près de New Haven, Connecticut, États-Unis. D’une longueur comprise entre 24 et 28 pieds, ils pouvaient être facilement manœuvrés par une seule personne. Les bateaux plus grands, d’une longueur de 35 pieds, avaient un deuxième mât et étaient manœuvrés par deux personnes. Avec une voile au clair et une rame prééquilibrée, ils avaient une faible profondeur d’immersion, ce qui les rendait très adaptés aux eaux peu profondes. Les mâts n’étaient pas renforcés. Les Sharpies sont rapidement devenus populaires car ils étaient peu coûteux à construire, faciles à ramer et pouvaient également être utilisés rapidement sous voile. Ils étaient utilisés par les pêcheurs, principalement pour la pêche aux huîtres. En raison de leur rapidité, ils étaient également appréciés pour les courses. À partir du Connecticut, ils se sont répandus dans les régions des Grands Lacs et de la baie de Chesapeake jusqu’en Floride.